アジアの２人のスターの対決は実現するのか。

朴智星（パク・チソン、３２、クイーンズ・パーク・レンジャーズ）と香川真司（２４、マンチェスター・ユナイテッド）が２４日未明（日本時間）、グラウンドで会う。舞台は英ロンドンのロフタスロードだ。２０１２－２０１３イングランドプレミアリーグ第２７節のマンＵ－ＱＰＲ戦で、両選手の直接対決が実現するかどうかに関心が集まっている。

◇パートナーよりライバル


２人はアジア出身選手として欧州舞台を切り開いたスターだ。歩んできた道も似ている。日本Ｊ２リーグでプロ生活を始め、欧州の他のチームを経てマンＵ入りした。香川は最近も「個人的に朴智星選手が自分に大きな影響を及ぼした」と、朴智星を憧れの対象として言及している。

しかし２人はライバルとして浮き彫りになっている。アジアを代表する韓日両国の看板選手として注目されているからだ。実際、両選手とも韓日戦が行われる度に活躍した。朴智星は２０１０年５月、日本との親善試合で先制ゴールを決めた後、日本サポーターを見つめるゴールパフォーマンスを行った。香川は２０１１年８月、先制ゴールを決めて韓国に３－０で完勝し、韓国に“札幌屈辱”を抱かせた。





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