韓国は１９９４年８月、国連海洋法協約に基づき、ハワイ東側太平洋公海の深海底マンガン団塊開発鉱区（１５万平方キロメートル）を国際海底機構（ＩＳＡ）に登録し、世界で７番目のマンガン団塊鉱区保有国となった。 その後、探査を進め、韓国の面積の４分の３に相当する７万５０００平方キロメートルの独占開発権を確保した。 この地域内のマンガン団塊埋蔵量は５億６０００万トン。 年３００万トン規模で採鉱する場合、１００年以上開発が可能だ。


韓国政府は０８年４月、南西太平洋トンガの排他的経済海域（ＥＥＺ）内で、２万４０００平方キロメートルの海底熱水鉱床に対する独占探査権を獲得した。 政府と大宇造船海洋・サムスン重工業・ＳＫネットワークス・ＬＳニッコー銅製錬・ポスコが共同設立した海底熱水鉱床開発事業団は０９－１２年、２７０億ウォン（約２３億円）を投資し、この地域の資源埋蔵量と経済性を評価した。 ２０１１年にはフィジーのＥＥＺで海底熱水鉱床独占探査権を確保した。