ナショナルジオグラフィックによると、ノーティラスは昨年、パプアニューギニア政府から該当海域を２０年間にわたり独占採掘できる権利を確保した。 ノーティラスは年間１３０万トンの鉱石を採掘できると期待している。 これら鉱石には金のほか銅・亜鉛なども含まれていて、数億ドルの価値があると推定される。ノーティラスは３台の深海遠隔ロボットで鉱物を採取した後、これを高圧パイプで上げて試錐船に送る計画だ。 試錐船では鉱物に含まれる不必要な成分を除去した後、金などの資源を抽出する。 鉱物ゴミをそのまま海に捨てれば海が汚染するおそれがあるため、高圧パイプにまた入れて深海鉱山に戻す予定だ。


ノーティラスの計画が実現すれば、商業的な深海底資源採掘は世界初めてとなる。 このように莫大な天然資源が埋蔵されているにもかかわらず、採掘が難しいため開発されてこなかった深海底資源採掘が現実味を帯びてきている。 深い海底には金・銀のほか、銅・コバルト・亜鉛・鉄・モリブデン・レアアースなど天然資源が豊富だ。




大量の金が深海に…各国が“新ゴールドラッシュ”で資源獲得戦争（２）