打倒日本、そして世界制覇。３月に開催されるワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で、韓国代表の目標は優勝、それ以上だ。日本に復讐して頂上に立つのが、韓国代表の本当の欲だ。

韓国代表は１５日、ソウル駅三洞（ヨクサムドン）のルネサンスホテルでユニフォーム発表会を兼ねた出征式を行った。柳賢振（リュ・ヒョンジン、２６、ＬＡドジャース）、秋信守（チュ・シンス、３１、シンシナティー）らメジャーリーガーが抜け、チーム構成に苦労した韓国代表が初めて集合した。

韓国代表を指揮する柳仲逸（リュ・ジュンイル）サムスン監督（５０）は「太極マークを付けていれば、沸き立つ何かを常に感じる。全国民の心臓が躍る音と拍手の音で大韓民国を熱くしたい」と意気込みを表した。ベテランの李承ヨプ（イ・スンヨプ、３７、サムスン）も「奇跡を起こす」と誓った。


韓国代表は０６年の第１回大会に４強入りし、０９年の第２回大会で準優勝した。今回の大会目標は当然、優勝だ。鄭根宇（チョン・グンウ、３１、ＳＫ）は決勝で対戦したい相手を尋ねられると、「当然、日本。０９年の決勝戦の借りを必ず返したい。最後の打席で三振した記憶がまだ残っている」と話した。

韓国代表にとってＷＢＣの最後はいつも日本で、結果は敗北だった。第１回大会で日本に２勝したが、準決勝で０－６で敗れた。対戦成績２勝２敗で迎えた第２回大会の決勝では、延長戦の末、３－５で惜敗した。

李承ヨプは「今回のＷＢＣが自分にとって最後の代表チーム試合となる。過去の痛みを優勝で返したい」と語った。イ・ジンヨン（３３、ＬＧ）は「日本と対戦して優勝する夢を毎日見ている。十分に勝てる」と自信を見せた。

客観的な戦力は日本が上だが、０６年以降の成績では韓国は負けていない。過去のＷＢＣで５勝５敗、金メダルを獲得した０８年北京オリンピック（五輪）では日本に２勝した。

過去のＷＢＣで日本は重要な試合で韓国を破り、第１、２回大会ともに優勝した。しかし今大会では、ダルビッシュ有、黒田博樹、イチローらメジャーリーガーが抜け、戦力が弱まったという評価を受けている。韓国も海外組では李大浩（イ・デホ、３１、オリックス）だけが今大会に出場する。

柳監督は「メジャーリーガーが抜けても日本選手の技術は非常に高いとみている。しかし徹底的に準備して必ず日本に勝ち、（決選ラウンドが行われる）米国に行く」と述べた。

韓国代表が第１ラウンドを通過すれば、第２ラウンドで日本と対戦することが有力だ。４チームが行う第２ラウンドで２位に入れば、準決勝に進出できる。韓国・日本がともに第２ラウンドを通過すれば、決勝で再対戦する可能性もある。鄭根宇は「日本に勝って優勝し、マウンドに太極旗に立てたい」と力強く語った。

来月１２日に台湾入りして現地練習をする韓国代表は、３月２日に台湾でオランダと第１ラウンド初戦を行う。