２５日、日本経済新聞によると中国最大のレアアース生産会社である内蒙古包鋼稀土は２４日から一部工場の稼動を１カ月中断することにした。中国のレアアース生産会社は約３００社に達するが最近、精製・加工会社の２５％が撤退し、稼動中の会社も稼動率が３０～４０％に過ぎないと伝えられた。


最大の原因は中国レアアースの最大需要先である日本の需要減少だ。日本は２０１０年９月の尖閣諸島（中国名釣魚島）で中国漁船と日本巡視船の衝突事故後、中国がレアアース輸出禁止カードを取り出すとすぐに輸入先を多角化しながら代替物質も開発してきた。当時、中国の暫定的な輸出中断事態でレアアース価格は事態前に比べ１０倍ほど暴騰した。日本は備蓄量を増やしてレアアースが必要ない電子部品も開発した。レアアース鉱脈を探してモンゴル・ベトナム・米国、太平洋海中まで探した。