国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）女子サッカーＵ－２０（２０歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）準々決勝に進出した韓国の相手は日本だ。 韓国は日本と３０日午後、東京国立競技場で対戦する。

日本は誰もが認める女子サッカー強国だ。 昨年、成人女子ワールドカップ（Ｗ杯）では世界最強の米国を破って優勝した。 ２０１２ロンドン五輪でも米国に次いで銀メダルを獲得した。 しかも試合場所は日本のホームだ。 かろうじてＵ－２０Ｗ杯に進出した韓国は最大の危機を迎えている。

◆１４００人ｖｓ２万５０００人


日本女子サッカーの強さは層の厚さから生まれる。 日本は女子サッカー登録選手が２万５０００人を超える。 実業リーグだけで１・２部合わせて２２チームもある。 日本でプレーしているチ・ソヨン（２０、ＩＮＡＣ神戸）は「昨年のＷ杯で日本が優勝した後、日本代表選手の人気は急上昇した。 澤穂希選手ら中心選手はスポンサー企業がいくつもある。 リーグの観客も平均１万人にはなる」とし、韓国とは違う日本の環境を伝えた。

これに対し韓国の現実は劣悪だ。 全レベルを合わせて６５チーム、選手は１４００人ほどだ。 ２０１０年Ｕ－２０Ｗ杯で３位になり、Ｕ－１７Ｗ杯で優勝し、女子サッカーに対する支援約束などが続いたが、その後、変わったことはなかった。 むしろ小中高女子サッカー選手は次第に減っているのが実情だ。 ハン・ジュンヒＫＢＳ（韓国放送公社）解説委員は「高校とＷＫリーグ（実業リーグ）の掛け橋の役割をすべき大学サッカーチームが不足し、ユース選手も徐々に減っている」と指摘した。

◆また韓日戦、勢いに乗る韓国

小人と巨人の戦いだ。 韓日Ｕ－２０代表チームの対戦成績がこれを示している。 韓国は４敗１分けで日本Ｕ－２０代表に一度も勝っていない。 ２０１１ＡＦＣ（アジアサッカー連盟）Ｕ－１９選手権の準決勝でも１－３で敗れた。 当時、韓国は日本に敗れて４位に落ち、今大会のＵ－２０Ｗ杯チケットを逃した。 しかし開催地のウズベキスタンが準備不足で非適合判定を受け、日本に開催地が変更されたことで、運よく韓国に本大会出場権が回ってきた。

しかし韓国は今、勢いに乗っている。 １次リーグ初戦でナイジェリアに敗れた後、イタリアとブラジルをともに２－０で破った。 徐々に調子が上がっている。 １次リーグで３得点したチョン・ウンハと２０１０Ｕ－１７Ｗ杯でＭＶＰと得点王になったヨ・ミンジなど、エースの活躍を期待される。

‘韓日戦’であることも選手の闘志を刺激する。 ロンドンオリンピック（五輪）での朴種佑（パク・ジョンウ）の‘独島（ドクト、日本名・竹島）パフォーマンス’で両国の感情が激しくなった状況での韓日戦。 オッパ（兄さん）たちに続いて勝利を伝えたいという気持ちは強い。 小人と巨人の戦いも結果はやってみなければ分からない。