李大統領は２００８年４日に日本を訪問して天皇と会見した際に、「天皇が訪韓できない理由はない」との主旨のことを述べたことがある。しかし天皇の訪韓問題は、最近では両国間で議論されたことがない。これについて青瓦台（チョンワデ、大統領府）の関係者は「李大統領の天皇訪韓に関する発言は歴史に対する日本の積極的な解決努力を強調したもの」と説明した。　


明仁天皇の謝罪を訪韓条件として要求した李大統領の発言は、この日、忠清北道清原（チュンチョンブクド・チョンウォン）の韓国教員大学校で開かれた教育関連の会合に出席した際、独島（ドクト、日本名・竹島）訪問についての所感を問う教師の質問に答える途中で出てきた。李大統領は「２、３年前から考えていた。思いつきで発言したのではない。中国が大きくなったというが、内容的に見れば日本が第２強国だ。われわれとずいぶん差がある。日本が加害者と被害者の立場をきちんと理解できていないので、分からせようと思う」と答えた。