２０１２ロンドンオリンピック（五輪）の最高のビッグマッチが残っている。 銅メダルをかけて行われるサッカー韓日戦だ。

韓国は８日未明（日本時間）、英マンチェスター・オールドトラフォードで行われた準決勝でブラジルに０－３で敗れた。 これに先立ち日本も準決勝でメキシコで１－３の逆転負けを喫した。 このため両チームは１１日未明、３位決定戦で対戦する。

韓日戦は韓国と日本にとって意味深い試合だ。 両国は政治・経済・文化などでアジアのライバルであり、善意の競争を繰り広げている関係だ。 歴史的には感情の溝が深い。 このため韓日間のスポーツ試合ではお互い一歩も譲らない激戦となる。


しかし今回の対戦では韓国の闘志が日本をはるかに上回ると予想される。 まず韓国の若い選手はメダルを渇望している。 銅メダルを獲得すれば兵役優遇措置を受けられるからだ。 選手にとっては大きな副賞だ。

この副賞を獲得するため、他の種目でも普段より力を発揮した選手は多かった。 ００年シドニー五輪・野球の銅メダル、０８年北京五輪・野球の金メダルがそうだ。 ２度とも一枚上の日本と対戦したが、ともに勝った。

また、試合が行われる１１日は光復節（解放記念日、８月１５日）を４日後に控えた日だ。 光復節は韓国では言い表せない感動がある記念日だ。 日帝強制占領時代の幕が閉じた日であるだけに、普段よりも愛国心が高まる時期でもある。 日本のネットユーザーさえも「解放記念日を控えているだけに、韓国選手の闘志はすごいはずだ」と警戒している。

しかし最近行われた光復節期間の試合（２０１１年８月の韓日代表親善試合）は、鄭成龍（チョン・ソンリョン）、金英権（キム・ヨングォン）、具滋哲（ク・ジャチョル）、奇誠庸（キ・ソンヨン）、朴主永（パク・ジュヨン）など現在の五輪代表選手も出場したが、０－３で敗れている。 今回は当時の敗北を雪辱する機会になるかもしれない。