「あまり期待しない」。サッカーのレバノン代表を率いるテオ・ベッカー監督は、１２日午後８時から京畿道（キョンギド）高陽（コヤン）総合運動場で行われる韓国との２０１４ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選を控え、低姿勢を見せている。

ベッカー監督は試合前日に開かれた記者会見にやや疲れた表情で現れ、「前回勝った試合を思い出しながら来たが、あまり期待はしない」と述べた。また「韓国チームを尊敬する。韓国は勝利に対する情熱が格別なチーム」と称え、「韓国に追いつくために努力する」と述べた。

敵将の言葉というよりも、ファンの愛情攻勢に近い。ベッカー監督の低姿勢を見ると、韓国がすでに雰囲気で圧倒したように見える。実際、客観的な戦力面でも韓国が上回る。韓国はレバノンを相手に通算６勝１敗１分けとリードしている。ＦＩＦＡランキングも韓国（３５位）がレバノン（１４３位）に比べてはるかに高い。ＡＰ通信も１１日、昨年９月に韓国で行われたレバノンとのＷ杯３次予選で韓国が６－０で完勝し、今回も韓国が勝つと予想した。


しかしレバノンは昨年１１月、自国で行われた韓国とのＷ杯３次予選で２－１で勝った。韓国がレバノンに喫した唯一の敗戦だ。当時もベッカー監督は試合前、韓国に０－６で大敗した以前の試合に言及し、「韓国はすべての面でレバノンを上回っている」と韓国代表への称賛を惜しまなかった。

しかしベッカー監督は笑裏に刀を隠していた。レバノンは前半４分、ゴール前の混戦状況から先制ゴールを決めた後、密集守備で韓国の攻撃を防いだ。予想外のゴールを奪われた韓国は魂を奪われたような試合をした。結局、この敗戦で趙広来（チョ・グァンレ）前監督は更迭されることになった。

今回もベッカー監督は刀を隠している。低姿勢を見せながら油断させようという狙いだ。記者会見でもベッカー監督は隠した刀を少し見せた。チェ・ガンヒ監督の雪辱の意志は強いという言葉を聞くと、「私たちも楽しもうと韓国に来たわけではない。勝ちに来た」と強調した。

また、戦術を尋ねられると「レバノンの選手の強みは、すべての試合を重要に考えていること」と的外れな回答をした。攻撃と守備のどちらに力を注ぐかという質問に対しては、「サッカーは攻撃もして守備もするゲーム」と巧妙に回答を避けた。

ベッカー監督の低姿勢が何を意味するかは１２日の試合で明らかになる。レバノンは現在１分け１敗。次の敗戦で監督が更迭されるという現地報道も出ている。ベッカー監督は笑顔だが、背水の陣を敷いている。