国を救うために命を捧げた人たちを私たちは「殉国先烈」と呼ぶ。殉国先烈のうち日帝植民地に対抗して独立運動をした人に対しては、政府レベルの発掘努力が続けられてきた。これに対し、韓国戦争戦死者の遺骨を発掘する努力は公式的には１２年前に始まった。その努力の成果もわずかだ。失踪戦死者１３万人余りのうち、これまで発掘されたのは約６６００人にすぎない。


これまで北朝鮮地域と非武装地帯に埋まっている国軍戦死者の遺骨の発掘は行われたことがなかった。０７年の南北国防長官会談で南北間で遺骨相互送還を推進することに合意したが、実行はされなかった。２年前にも政府は北朝鮮に遺骨送還交渉を提案する案を検討しただけで、実行はなかった。米国は１９８８年から北朝鮮との交渉を通じて、着実に発掘作業を進めてきた。