愛国歌をめぐる論争は今回初めて提起されたわけではない。民主労働党と国民参与党、新進歩統合連帯が合併した昨年１２月、民主労働党と参与党は国民儀礼をめぐって隔たりを見せた。民主労働党は００年の党設立後、国旗に対する敬礼と国歌斉唱の順に進行される国民儀礼をしたことがなかったからだ。以前のように愛国歌の代わりに「あなたのための行進曲」を歌う「民衆儀礼」をしてきたのだ。結局、双方の折衝の末、国旗に対する敬礼はすることになったが、愛国歌は省略された。


公式行事でどのような儀礼をするかは法で規定されていないが、愛国歌は太極旗（韓国の国旗）とともに大韓民国の象徴だ。憲法と法律に基づいて設立され、保護を受けている政党が、国家の象徴に否定的な態度を見せるのは、その党のアイデンティティーに疑問を抱かせる。愛国歌に抵抗感を抱くのはそれなりの理由があるかもしれない。「国民儀礼は権威主義時代の残滓」という認識が作用したものと思われる。しかし民主化して２０年以上が過ぎた今でも過去の認識から抜け出すことができないのは、「進歩」という名前にもふさわしくない。「（愛国歌に関する）討論が禁止されているように感じられる」という柳時敏代表の発言は、閉鎖的な理念路線が党を支配しているのではないかという憂慮を投げかけている。