Ｙ（５２、無職）は０９年４月、中国にいる親せきＣ（４２）から提案を受けた。韓国で古書を購入して中国に送ってくれれば、作業費として毎月８０万ウォン（約６万円）ずつ渡すということだった。Ｃから古書の購入費用が送金されると、すぐに古書の収集に入った。主に文化財売買サイトを利用した。自ら古書店に足を運ぶこともあった。

購入した本は国際郵便（ＥＭＳ）で中国に送った。書籍を新聞で包んだ後、一般の本の間に挟み、一般貨物に偽装して送る手法で空港の検査を避けた。古書を受けたＣは、これを中国の韓国史研究者に売った。朝鮮時代の古書は中国学界で非常に人気が高い。漢字で書かれているからだ。韓国の歴史を容易に研究できる資料だ。こうした手法でＹが昨年１１月までの２年６カ月間、１２９回にわたり中国に送った朝鮮時代の古書は３４６８点（約２億３０００万ウォン分）にのぼる。

ソウル地方警察庁広域捜査隊は２６日、古書を含んで朝鮮時代・日帝強制占領期間の文化財３５８９点を日本・中国などに流出させた疑い（文化財保護法違反）でＹら２２人を立件した。警察はＹらから朝鮮末期の学者、韓元震（ハン・ウォンジン）の古書『同異攷』など文化財７４点を押収した。このうち文化財売買業者のＬ（６４）ら２０人は、０５年から昨年末まで１億ウォン分の木工芸・土器文化財１００余点を日本と中国に不法搬出した。警察の調査の結果、Ｌらは文化財を木箱に入れ、一般家具として偽装した後、釜山（プサン）港から送った。


今回流出した文化財は現行法上、一般動産文化財に分類される。一般動産文化財は国宝や宝物に指定されていないが、歴史・芸術的保存価値がある文化財だ。個人財産として所有でき、国内に限っては売買も可能だ。しかし文化財庁長の許可なく外国に送り出せば３年以上の懲役刑を受ける。

Ｙらが外国に送った文化財の中には、朝鮮中期の李恒福の『魯史零言』、李滉（イ・ファン）の『退陶先生自省録』など中央および地方官署で制作され、文化財的な価値が高い古書が含まれていた。特に朝鮮の正祖に奎章閣で刊行された『御定朱書百選』の木版本と活字本は、国内でも類例がないほど精巧に制作されているという。

また警察は逃げた中国人のＪ（５７）ら２人を手配した。Ｊらは昨年１２月、ソウル仁寺洞（インサドン）で購入した朝鮮中期の科挙試験答案紙２点、白日場答案紙１点などを旅行バッグに隠して不法搬出しようとしたが、仁川（インチョン）港保安検査台で見つかった。

警察関係者は「Ｙらは、国際貨物審査では通関士が肉眼で確認せず書面審査だけをするという点を利用した。文化財庁と協力して、全国の空港と港湾でほかの文化財不法搬出犯罪がないかどうか調べる予定」と述べた。