チョン・ジェスンＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）バイオ・脳工学科教授は昨年春、ツイッターにこういう質問を載せた。 １９８２年にＭＢＣ（文化放送）青龍の監督兼選手の白仁天（ペク・インチョン）がマークした４割１分２厘がプロ野球唯一の４割打率だ。 たった一度だけ、それもプロ野球元年に出た記録だ。 チョン教授は学生時代に読んだ進化生物学者スティーブン・ジェイ・グールドの仮説－－閉ざされた界では進化が一定水準に達すれば、突然変異が出てくる確率が落ちる－－を検証することを決心した。


しかし一人の作業ではなかった。 チョン教授は昨年１２月１８日、「白仁天プロジェクト」と題して共同研究者を募集した。 会社員、大学院生、ＩＴ専門家、現職判事、野球マニアなど、さまざまな職種の５８人が集まった。 彼らは６チームに分かれ、約１００日間で計１０回の会議を開くなど共同作業をした。 そして「白仁天の打率４割１分２厘」を記念して、４月１２日に研究結果を発表することにした。 研究の結果は論文として学術誌にも掲載される予定だ。