０２年の北京研修時代、記者は現在住んでいるマンションの向かい側にいた。当時ここに駐車された車は多くて２０台ほど。もちろん現代車はなかった。残りの空間は数百台の自転車で埋まっていた。しかし１０年が過ぎた今、天安門通りにも、マンション前の道にも、路地にも、もう自転車に乗る逍遥のロマンはない。その代わりに車があふれている。北京市が車の量を制限しているが、出退勤時の交通地獄は避けられない。２月末現在、北京の登録車両は５００万台。人口（２０００万人）４人当たりに１台だ。参考にソウルは３００万台をやや超えるほどだ。北京に赴任して約５０日が過ぎたが、過去１０年間に中国経済は自動車ほど速く成長したという印象だ。


では市民の暮らしはどうか。家から５００メートルほど離れたところに市場がある。ここの精肉店で豚肉５００グラムの価格を尋ねると、２５元（４４５６ウォン）だった。１０年前（７元）の３．５倍だ。コメは２元から４．５元に、黒豆は１．５元から５元に、もやしは０．５元から１．５元に、トマトは１．５元から４．５元に、ニンジンは０５元から１．５元に、豆腐１丁は１元から３元に上がった。米屋で１０年前に比べてどうかと尋ねると、「収入は５０％に減り、物価は２倍以上に上がって厳しい」という返答だった。最近の人民元の値上がりを考えると、北京の外国人は４倍を超える物価を覚悟しなければならない。中国の市場経済がうまく機能しているという証拠だ。