日本と豪州をともに避けられれば最高のシナリオだ。

アジア最終予選に進出する１０チームがすべて確定した。ヨルダン・イラク（Ａ組）、韓国・レバノン（Ｂ組）、ウズベキスタン・日本（Ｃ組）、豪州・オマーン（Ｄ組）、イラン・カタール（Ｅ組）などだ。１０チームは最終予選で５チームずつ２組に分かれ、ホームアンドアウエー方式で１チーム当たり８試合ずつ行う。最終予選の組み合わせ抽選は９日（日本時間）にマレーシア・クアラルンプールにあるアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）で行われる。

今回の大会からは、組み合わせ抽選直前の７日に発表される国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングに基づいてシードが配分される。先月の韓国のＦＩＦＡランキングは３４位で、豪州（２２位）と日本（３０位）に続いてアジア３位だった。しかしシード配分の基準になる３月のランキングでは韓国が日本を上回る見込みだ。２９日の試合で韓国はクウェートに勝ったが、日本はウズベキスタンに敗れたからだ。


韓国がトップシードを受けることになれば、豪州とは別の組に入る。豪州を除いて韓国が対戦する可能性がある強豪は日本とイランだ。両チームともに難敵だが、ライバル日本のほうがやや負担が大きい。サッカー協会のイ・ウォンジェ広報局長は「イラン戦も難しいのは同じ。サッカーの熱気を高めるにはＷ杯予選で日本とぶつかるのがよい」と話した。

中東国家の中ではイラク（７９位）とオマーン（９５位）が手強い相手に挙げられる。イラクはＦＩＦＡランキングは高くないが、粘りのあるサッカーで韓国を苦しめてきた。０７年アジアカップ準決勝では韓国が敗れている。

オマーンはアウェー戦が厳しいことで有名だ。韓国は０３年アジアカップ予選で１－３と衝撃的な敗戦を喫している。中央アジアの強豪ウズベキスタン（７７位）もジェパロフ、ゲインリッヒなど知韓派を前面に出した戦力を誇る。しかしウズベキスタンとイラクは同じポットに配分される可能性が高く、両チームのうち１チームと対戦することになると予想される。

さまざまな面で考えると、イラン、イラク、ヨルダン、レバノンと同じ組になるのが最善の組み合わせと考えられる。