公務遂行中だった韓国海上警察隊員の殺害に加担した中国船員らを、難民である脱北者らを出国させる条件で釈放することは国内法だけでなく国際法でもありえないことだ。人道主義的原則に目を背けるもので国際社会の非難を受けなければならない行動だ。韓国で拘束された自国民の領事保護がいくら急であっても中国当局が脱北者を利用して問題を解決しようとするのは正当ではない。脱北者は難民協約に基づいた難民であるためだ。


大部分の脱北者は経済的困難や政治的問題から国境を越えた人で、強制的に送還する場合には処罰や迫害を受けることが確実だ。難民の要件に合致するものだ。したがって難民条約加入国の中国は人道的次元から彼らを保護し、本人が望む場合は第三国行きを斡旋して当たり前だ。米国・英国など西欧の国で脱北者を難民として受け入れ定着させるケースが増加しているという事実にも注目しなければならない。中国が自国内の韓国公館に身を寄せる脱北者らの出国を長期間封鎖する問題により国際社会で普遍的価値に目をつぶる国という否定的イメージを得るのは誰も望まないことだ。