高級鉄鋼材の生産に使われるレアメタル（希少金属）のニオブ（Ｎｂ）が韓国で初めて発見された。

韓国鉱物資源公社は２日、「春川市史北面（チュンチョンシ・サブクミョン）ヨンファ鉄鉱山地域を探査する過程でニオブ鉱体を発見した」とし「埋蔵量の推測と経済性の評価のため追加で精密探査を行う予定」と発表した。

ニオブは高強度低合金鋼、高合金鋼、ステンレス鋼、耐熱鋼など主に特殊鋼の合金素材に使われるレアメタル。世界生産量の９２％（５万７０００トン）をブラジルが占めている。


韓国は全量輸入に依存しているが、昨年基準で世界需要の約１０％に相当する５０００トンを消費した。このうち４０００トンはポスコが鉄鋼製品の生産に使った。

金信鍾（キム・シンジョン）鉱物公社社長は「ニオブは鉄鋼産業が発達した韓国で特に需要が多い鉱物」とし「世界の埋蔵量が４５年間採掘できる程度しか残っていない状況で、韓国国内で鉱体が見つかったというのは大きな意味がある」と述べた。