“指輪の帝王”安貞桓（アン・ジョンファン）がグラウンドから離れ、涙を流した。

の現役引退記者会見が開かれた１月３１日、ソウル・リッツカートンホテル。安貞桓の到着の１時間前から記者会見場には人だかりができていた。取材陣は１００人を越え、ファンクラブの会員をはじめ、多くのファンが殺到した。安貞桓が黒いスーツ姿で登場すると、カメラのフラッシュが一斉にたかれた。

これほどハンサムなサッカー選手がかつていただろうか。 安貞桓はグラウンドを走る映画俳優だった。 大抵の芸能人と比べても、自然美男の安貞桓の外貌は少しも見劣りしなかった。


それだけではない。 安貞桓は実力まで兼ね備えていた。 安貞桓は９９年のＫリーグでＭＶＰを受賞した。 圧巻は０２年韓日ワールドカップ（Ｗ杯）だった。 １次リーグの米国戦での劇的な同点ゴール、そしてイタリアとの１６強戦でＰＫ失敗を挽回する値千金の延長ゴールデンゴールを決めた。 安貞桓のおかげで０２年の夏、４０００万人の韓国国民は本当に幸せだった。

ヘアスタイルからパフォーマンスまで、安貞桓の一挙手一投足にファンの関心が集まった。 恵まれなかった成長の背景は、安貞桓のオーラに幻想を加えた。 それで安貞桓は韓国サッカー史上初のファンタジースターと呼ばれた。 安貞桓のおかげで、私たちはデビッド・ベッカムというスターを抱えるイングランドのサッカーファンを嫉妬せずに済んだ。

実力に比べて安貞桓の選手人生はやや不運だった。 安貞桓を利用しようとする人たちが周囲に多かった。 安貞桓は１つのチームで落ち着いて選手生活をすることができなかった。 イタリア戦でゴールを決めたという理由で、苦労して進出したイタリアのセリエＡから追い出された。

しかし私たちは安貞桓を愛している。 成功だけでなく彼の失敗までも愛している。

安貞桓は２０１２年１月３１日にサッカーシューズを脱ぐ。