「うれしい、うれしい」。２７日午後１時１０分、済州（チェジュ）国際空港。ＩＫＫＯ氏（４９）が笑顔で入国ゲートを通過した。女装した有名メイクアップアーティストのＩＫＫＯ氏は「０９年から韓国観光名誉広報大使をしていたが、歴代最大規模の日本人観光客と一緒に済州観光に来ることになってうれしい」と語った。ＩＫＫＯ氏と一緒に済州を訪れたのは日本農協の職員。優秀組合員に選抜され、２泊３日の日程で済州観光に来たのだ。引率団を含めると１０００人を超える。

同じ時間、済州市龍譚洞（ヨンダムドン）の龍頭（ヨンドゥ）岩。この日、済州に到着した日本農協の組合員は龍頭岩周辺の景色と海を眺めながら感嘆した。日本人観光客は「駐車場に集まってください」という引率者の声が聞こえても、海から目を離すことができなかった。この日、龍頭岩には一次グループとして到着した日本人観光客４７０人の姿が午後遅くまで続いた。２８日には約５００人が追加で済州を訪れる。

済州道で日本人‘観光ラッシュ’が始まった。日本人観光客は３０日（半分は２９日）まで３日間、済州に滞在しながら３５億ウォン（約２億７０００万円）を旅行経費として支出し、８１億ウォンを超える経済的波及効果があると分析された。


済州道は、今回の団体観光団がこれから日本人観光客を誘致するうえで重要な契機になるとみている。済州道はその間、東京の済州広報事務所を通して積極的な‘ターゲットマーケティング’を行ってきた。中国の大規模観光団ブームを日本にまで拡大するためだ。中国の場合、今年７月にインフィニタスの職員２０１３人をはじめ、宝健（１万１２００人）など約１万５０００人が済州を訪れた。これによる経済効果は２２８１億ウォンにのぼる。

日本農協旅行事業本部の斉藤充利副本部長は「ユネスコが認めた済州道の景色を楽しむため、ハワイから済州道に観光地を変更した」とし「職員の反応が期待以上によいので、今後も済州道観光を続ける計画」と述べた。