外交消息筋は１１日、「９月に中国瀋陽で公安に逮捕され、強制送還される危機にあった脱北者１９人が、早ければ今月下旬に韓国入りする予定」とし「中国政府が１９人に旅行者証明書を発給することにした」と述べた。

この消息筋によると、現地法違反容疑で拘束された韓国国籍者１人を除いた１８人の脱北者は、現在、図們の違法越境者拘留所に収容されていて、今月下旬に飛行機で韓国入りする予定だ。韓国国籍者１人は保釈された後に帰国するという。

中国政府が逮捕した脱北者を韓国に送るのは異例。中国はその間、北朝鮮との関係を意識し、脱北者を北朝鮮に強制送還してきた。


北朝鮮の金正日（キム・ジョンイル）総書記の後継者である金正恩（キム・ジョンウン）が前面に登場して以来、朝中国境監視がさらに厳しくなっている状態でもある。このため紆余曲折の末に韓国大使館に入った脱北者も長期間、出国できずにいる。最近ではタイなど東南アジアに命がけの脱出をしている。

今回のケースの場合、脱北者が公開逮捕されて国際的な問題になったうえ、次期首相が有力視される李克強副首相の最近の訪韓が影響を及ぼしたと分析される。

しかし政府当局者は「韓国国籍の脱北者を除いて、他の脱北者については中国政府から通報を受けていない」と関連事実を否定した。