７月に１１０余人の脱北者を北朝鮮に強制送還した中国政府がまた脱北者３５人を北朝鮮に送る準備をしている。この中にはかなり以前から韓国に帰還し、住民登録番号まで持つ人も一部含まれているという。これに対し韓国の国会・政府は中国政府に強制送還の中断と韓国行きの保障を強く要求している。しかし前例からみて中国が韓国の要求を受け入れるかどうかは不透明だ。早ければ数日以内に強制送還されるおそれがあり、政府の迅速かつ強力な措置が必要な状況だ。

中国は脱北者に寛大に対応した場合、北朝鮮からの大量難民流入が懸念されるという点を強調しながら、脱北者の取り締まりと強制送還を繰り返してきた。また北朝鮮の強力な取り締まり要請も影響を及ぼしていると判断される。しかし脱北者が北朝鮮に戻る場合、処刑を含む過酷な処罰を受けるというのは広く知られた事実だ。にもかかわらず中国政府がさまざまな理由を挙げながら強制送還を繰り返すのは非人道的な処置に違いない。特に最近、北朝鮮の後継者・金正恩（キム・ジョンウン）の指示で北朝鮮が脱北者に対する取り締まりと処罰をさらに強化していることを考慮した場合、なおさらだ。

中国はすでに米国と国威を争うほどのスーパーパワー国になっている。しかし中国の人権政策は相変わらず後進的だ。脱北者の強制送還政策が中国人権政策の後進性を見せる代表的な例だ。中国政府が懸念する大量脱北事態は過去２０年ほど一度も起きていない。中国東北３省地域の数十万人の脱北者はほとんどが生計のために長期間にわたり流入してきた人たちだ。その人たちが中国当局の取り締まりのために隠れて暮らし、人身売買や性搾取など最悪の人権じゅうりん状況に置かれるという悪循環に陥っている。


中国は一日も早く脱北者強制送還政策を中断する必要がある。大量脱北が懸念されるなら、韓国政府などと国際協力を通して適切な対応策を準備をするのが先だ。政府も中国内の脱北者の処遇改善のためにより積極的な対策を立てなければならない。