空母競争の引き金を引いたのは中国だ。中国は７月２７日に国防部の耿雁生報道官を通じて空母建造の事実を初めて発表した。ウクライナから買い入れた未完成空母「ワリャーグ」を改造中と確認し、新規空母建造も強く示唆した。そのため「ワリャーグ」とは別に２０１５年までに４万８０００～６万４０００トン級の原子力空母２隻を建造するという見通しが出ている。「ワリャーグ」は８月１０日から５日間にわたる試験運航を終え正式就役だけを残した状態だ。


域内で中国の最大の軍事ライバル国の日本は素早く対応している。中国青年報の最近の報道によると、日本は新型「ヘリコプター空母」２隻を建造する計画を持っている。ヘリコプターの離着陸が可能な２万４０００トン規模のヘリコプター空母を来年から続けて２隻を建造するということだ。海上自衛隊によるとこの空母にはＳＨ－６０対潜ヘリコプターなど１１機のヘリコプターを乗せられるという。尖閣諸島（中国名・釣魚島）をめぐる中国との領有権対立を生じさせてきた日本としては中国の空母出現が直接的な脅威に違いない。