アジアの灯火から世界の聖火へ。韓国が国際スポーツ舞台のスーパースターとしてそびえ立った。

スポーツ韓国の偉大な歩みは１９８１年に始まった。ドイツのバーデンバーデンでソウルは日本の名古屋を破り１９８８年夏季五輪招致に成功した。招致に挑戦した当初は名古屋が一歩先を進んでいた。

しかしソウルは政府の全面的な支援を受け逆転に成功した。１９８８年のソウル五輪は韓国が開催した初めての世界大会だった。この大会は厳しい歩みを続けてきた韓国の「成人式」と同じだった。ようやく「貧しい分断国家」のイメージを振り払い、「漢江（ハンガン）の奇跡」を完成させた。


２００２年の韓日ワールドカップ招致もドラマだった。日本は韓国より先に招致準備に入りアジア初のワールドカップ開催を確信した。遅れて招致戦に参入した韓国は全国民的な声援を背に共同開催権を獲得した。

韓国は２００２年のワールドカップ招致で、静かな朝の国から「躍動的な韓国」という新しいイメージを植え付けた。そして来月に開かれる２０１１大邱（テグ）世界陸上選手権まで招致し国際スポーツ界のメジャー大会をひとつずつ勝ち取っていきつつある。

今度は江原道（カンウォンド）平昌が冬季五輪まで招致に成功した。

韓国は米国とフランス、イタリア、ドイツ、カナダ、日本に続き夏季大会と冬季大会を開催した７番目の国になった。平昌冬季五輪の意味はこれだけにとどまらない。冬季五輪招致成功で韓国は「トリプルクラウン」と「グランドスラム」を同時に達成した。五輪夏季大会と冬季大会、ワールドカップ開催を意味するトリプルクラウンには米国、フランス、イタリア、ドイツ、日本に続き韓国が６番目に名乗りを上げた。

トリプルクラウンに世界陸上選手権まで加えればグランドスラムになる。自他ともに認めるスポーツ大国の米国もまだ世界陸上選手権は招致しておらずグランドスラムを達成していない。韓国がスポーツ大国の米国を抜き世界で５番目にグランドスラムに成功したことは意味がある。

アジアでは２００７年の大阪世界陸上選手権を開催した日本に続き２番目だ。いまや韓国は名実ともに国際スポーツ界の大国に位置づけられることになった。