１００歳以上の長寿者の割合が速いスピードで増えている。２０１０年１１月１日現在１８３６人で、５年前（９６１人）に比べ２倍に増えた。１０万人のうち約４人（３．８）が１００歳以上の長寿者という計算だ。昨年を基準として、１００歳以上といえば１９１０年以前に生まれた人々だ。韓日強制併合を目撃した人が１０００人以上生きているということになる。長寿のトレンドや通念も変化している。女性より男性の長寿者が、田舍より都市の長寿者が急速に増えた。２１日、統計庁が発表した「２０１０人口住宅総調査１００歳以上人口集計結果」だ。

今回の調査では、長寿の地形が変化していることが確認された。昨年を基準として、特別市や各広域市に居住する１００歳以上の老人は６０５人（３３％）だった。５年前（３０．８％）よりその比重が目に見えて増加している。なかでも釜山市（プサンシ）は９１人で、５年前（３１人）の３倍に急増した。首都圏の京畿道（キョンギド）とソウルに住む１００歳人口もそれぞれ３６０人、２７０人で、５年前で比べ１３６．８％、９１．４％増えた。平均よりも多く増えたのだ。

ソウル大保健大学院のチョ・ヨンテ教授は「以前は農村に長寿者が多いと考えられていたが、最近は都市部で生活する長寿者が急速に増えている」とし「病院が多く友達も多い都市が、長生きに一役買っていることが分かる」と述べている。澄んだ空気や衛生的な食べ物のような“自然環境”に劣らず、医療施設へのアクセス性のような“社会環境”が長寿の主要背景として浮かび上がってきているというのだ。


女性のほうが長生きするという通念も崩れてきている。男性の１００歳人口が増えているのだ。昨年の１００歳以上の高齢者のうち、男性は２５６人で１４％程度だった。これは２００５年（１０４人）に比べて１４６．２％も増えている。一方、１００歳以上の女性は８４％の伸び率にとどまった。

１００歳以上の高齢者の３人に２人（６８％）が何らかの宗教を持っていることも分かった。プロテスタント（２９．６％）、仏教（２４．８％）、カトリック（１１．４％）の順で信者が多かった。彼らは自ら ◆節制した食生活習慣（５４．４％） ◆楽天的な性格（３１％） ◆規則正しい生活（３１％）を長寿の秘訣として挙げている。１０人中７人（６８％）が野菜が好きだと回答し、肉類を好む者（４７％）が魚介類を好む者（３３％）よりも多かった（複数回答）。

韓国内の最高齢者は選定できなかった。住民登録上の年齢が正確ではない場合が多いためだ。統計庁の職員が全世帯を直接訪問し、干支や結婚年齢、出産年齢、１９４５年の解放当時の年齢などを聞いて二重三重の確認を行ったが、証拠資料が不十分で正確な判断を下すことができなかった。