リーグ優勝と韓国人プレミアリーガー最多攻撃ポイント。あとは欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）チャンピオンズリーグの頂上に立つだけだ。

朴智星（パク・チソン、３０、マンチェスター・ユナイテッド）が２３日（日本時間）に行われたブラックプールとのイングランドプレミアリーグシーズン最終戦で１ゴール１アシストをマークし、チームの勝利（４－２）に寄与した。


前半２１分、ペルバトプのパスを受けた朴智星は、ボールを浮かせながら走り込んでくるＧＫをかわし、ゴールを決めた。後半１７分にはアンデルソンのゴールをアシストした。今季８得点６アシストとなった朴智星は、李青竜（イ・チョンヨン、２３、ボルトン）が昨季マークした韓国人プレミアリーガーのシーズン最多攻撃ポイント（５得点８アシスト）を超えた。


マンＵのファーガソン監督は後半、朴智星がアシストを記録した後、すぐにマイケル・オーウェンと交代させた。降格危機にあるブラックプールに前半まで１－２とリードを許し、険しい表情だったファーガソン監督は、ベンチに戻っている朴智星に向かって満足そうな笑みを見せた。労うように手を差し出して肩をたたいた。

朴智星に評点７点を与えたマンチェスターイブニングニュースは「（朴智星の活躍は）チャンピオンズリーグ決勝のための準備運動」と評価した。

マンＵは２９日、英ロンドンでＦＣバルセロナ（スペイン）とチャンピオンズリーグ決勝戦を行う。朴智星は３年前、モスクワで行われたチェルシーとの０７－０８ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ決勝戦に出場できなかった。朴智星の名前は交代メンバーにもなかった。

朴智星は当時を振り返りながら「なぜ自分が抜けたのか考えてみたが、答えが浮かび上がらなかった。不公平だと思った」と吐露した。当時、バルセロナとの準決勝でリオネル・メッシを封じ、決勝進出に大きく貢献をしただけに、メンバーから外れたのは衝撃的だった。

今年はどうか。３年前の痛みを繰り返す雰囲気ではない。ファーガソン監督は９日、チェルシー戦に勝ってリーグ優勝を事実上確定した後、１４日のブラックバーン戦、２３日のブラックプール戦では主力選手を交代で休ませた。１４日の試合に出場しなかった朴智星はブラックプール戦で６３分間プレーし、試合感覚をチェックした。

欧州メディアも朴智星の先発出場を既定事実化している。スペイン・カタルーニャ地域のムンド・テポルティボは朴智星を要注意人物に挙げながら、朴智星がメッシを無力化させると展望した。英日刊テレグラフはマンＵのベスト１１を選び、朴智星とバレンシアがサイドに入ると予想した。

朴智星はブラックプール戦の後、「チャンピオンズリーグに集中する」とし、強い出場意欲を見せた。