自殺といえば必ず取り上げられる小説がある。 ゲーテの「若きウェルテルの悩み」だ。 ある春、ウェルテルは法官の娘ロッテに会って恋に落ちる。 しかし彼女にはすでに婚約者がいた。 落胆したウェルテルは故郷を離れる。 また帰ってきた時、ロッテはすでに結婚した後だった。 絶望したウェルテルは拳銃で自殺する。 小説は１７７４年に出た後すぐに波紋を起こした。 摸倣自殺が相次ぎ、ゲーテ本人が「自殺はいけない」と訴えるほどだった。 １９７４年、米国社会学者デビッド・フィリップスが摸倣自殺または同調自殺を「ウェルテル効果（Ｗｅｒｔｈｅｒ　ｅｆｆｅｃｔ）」と命名した。


統計庁によると０９年の国内自殺者は１０万人当たり３１人にのぼった。 経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）標準人口基準に換算すると２８．４人とやや減るが、相変わらず最高の自殺率だ。 加盟国の平均（１１．２人）の２．５倍で、２位のハンガリーより７．４人も多い。 元大統領、有名タレント、幸福伝道師など著名人の自殺事件が忘れる頃になるとまた発生する。 病気・生活苦・殺人的教育環境までが重なり、一日平均自殺者は３５人、年間１万２０００人を超えるまでになった。 交通事故による死亡者の約２倍だ。