このほど開かれたソウルモーターショーはエコカーの競演場だった。現代（ヒョンデ）自動車の燃料電池コンセプトカー「ブルースクエア」をはじめ、起亜（キア）自動車の「Ｋ５」、トヨタの「プリウス」、レクサスの「ＬＳ６００ｈ　Ｌ」などのハイブリッドモデルと、日産「リーフ」、ＧＭシボレー「ボルト」などの電気自動車が目を引いた。最近は世界のどのモーターショーに行ってもエコカーは集中的にスポットを浴びている。地球温暖化が世界的な問題として浮上し、ハイブリッドカー（ＨＥＶ）・電気自動車（ＥＶ）・燃料電池自動車（ＦＣＥＶ）に対する関心も大きくなっている。　

世界の自動車業界はエンジン性能の向上と軽量化などでガソリン・ディーゼル自動車の燃費を高めるのに総力をあげている。エコカー開発競争も熱い。親環境を超え無公害車を普及するのが目標だ。

だが、専門家らは、エコカーの普及は期待ほどには急増しないとみている。現在の技術水準ではエコカーの燃料になる電気や水素を生産する工程まで考慮すると二酸化炭素低減効果が期待ほど大きくないためだ。


グローバルコンサルティング会社のマッケンジーは、「未来自動車動力源」と題する報告書で、「２０２０年にエコカーの世界市場シェアは最大２０％を超えないだろう」とし、「エコカーの大部分をＨＥＶが占めるだろう」と予想した。ガソリンまたはディーゼルエンジンとともにモーターを装着するＨＥＶが最も現実的な対案という話だ。エコカーの最大の曲がり角は商用化の敷居を超えられるかだ。ＥＶは充電インフラ不備、長い充電時間、高い車両価格が限界だ。水素を燃料に使うＦＣＥＶはＥＶより経済性が落ち２０１５年ごろ初期量産に入るというのが一般的分析だ。

各国政府はエコカーを未来産業として競争的に育成しながら税制優遇と補助金支援政策を動員している。そこでエコカー大衆化が予想より早くなるだろうという楽観論も出てくる。特に国際原油価格が最近のように１バレル当たり１００ドルを大きく超える高止まりを続けるならエコカーの魅力は相対的に大きくなる。ソウル大機械航空工学部のイ・ギョンス教授は、「韓国のエコカー技術力は日本や米国の８０～９０％水準。韓国が遅れをとらないようにするには販売支援政策とともに研究開発も積極支援する必要がある」と強調した。