「新しい王子の時代が開かれた」。１３日に行われた三星（サムスン）ライオンズ－日本ハム・ファイターズの練習試合は、この日登板した‘ハンカチ王子’斎藤佑樹（２２）に関心が集中した。斎藤は４回に登板し、１イニングを無安打に抑えた。

日本のスポニチは１４日、三星ライオンズのライアン・ガーコのメジャー経歴を詳述した。ガーコが０５年、クリーブランドでデビューし、昨シーズンまでテキサスで活躍しながら５５本塁打を放ったということだ。しかし記事は結局、「そのガーコを斎藤が遊ゴロに仕留めた」という内容だった。斎藤を強調するための長い前置きだったのだ。


同紙は「ＭＬＢの大砲ガーコが『新人がデビュー戦でこんなに落ち着いて投球できるなんて驚いた。低めに徹底して集めてきた』と絶賛した」と強調した。また「０３年に韓国で１７０安打をマークした朴漢伊（パク・ハンイ）も斎藤に三振を喫した」と伝えた。

試合が行われた名護球場には５２００人のファンが集まり、斎藤に注目した。



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