現代（ヒョンデ）自動車は先月１３日、新型グレンジャー（ＨＧ）を発表し、伝統を強調した。５世代目まで命脈を受け継いできたことを浮き彫りにするため、「５Ｇグレンジャー」というタイトルまで付けた。

初代「グレンジャー」は１９８５年１０月に誕生した。「グラナダ」のバトンを受け継いだ現代車の新しい旗艦だった。「グレンジャー」は以後、ニューグレンジャー、グレンジャーＸＧ、グレンジャーＴＧを経て進化し、現在に至っている。


「ソナタ」も「グレンジャー」に劣らない長寿車だ。８５年１０月に「ステラ」の高級型モデルとしてデビューした。しかし「ステラ」との違いがあいまいで、人気もなかったため、８７年２月に生産を打ち切った。そして８８年６月、「ソナタ」に名前を変えた新車を出した。実質的に第１世代の「ソナタ」だった。その後、「ソナタ」は２３年間、同じ名前を使用しながら、第６世代の現在のＹＦまで進化した。

しかし「ソナタ」も「グレンジャー」も国内最長寿車のタイトルには手が届かない。「コランド」があるからだ。７４年にＣＪシリーズでデビューし、８４年からの名前を「コランド」に変えた。河東煥（ハ・ドンファン）自動車から始まり、巨和（コファ）、東亜（トンア）を経て双竜（サンヨン）まで社名は何度も変わった。しかし「韓国人はできる（ＫＯＲｅａｎ　ｃＡＮ　ＤＯ）」から付けた名前「コランド（ＫＯＲＡＮＤＯ）」はずっと維持してきた。コランドは０５年９月、同じ名前を使用した第３世代モデルが生産打ち切りになるまで３１年間、３０万台が売れた。今年「コランドＣ」が復活すれば、国内最長寿タイトルはさらに固まる見込みだ。

ところが、世界には「コランド」よりはるかに長生きしている車が多い。３１年ほどでは自慢にはならない。同じ名前で着実に進化を繰り返してきた車は隣国の日本に多い。トヨタの最長寿モデルは「クラウン」だ。５５年にタクシー用として初めて登場して以来、５６年間も命脈をつないでいる。０８年に発表された現在のクラウンは１３世代目だ。一方、タクシー専用モデル「クラウンコンフォート」は９５年にデビューして以来、これまで名前はもちろん、デザインも一度も変えずに生産されている。

日産「スカイライン」もクラウン並みの長寿モデルだ。５７年にプリンス「スカイライン」でデビューした。セダン・バン・ピックアップとして登場した。６６年に日産とプリンスが合併した後にも、スカイラインは着実に命脈をつないできた。０６年にデビューし、一度マイナーチェンジ（部分変更）をした現在モデルは１２世代目だ。スカイラインの二卵性双生児のインフィニティＧシリーズは国内で販売されている。

ヨーロッパにも長寿車が多い。代表的なモデルがフォルクスワーゲン「ビートル」だ。ヒットラーの注文を受けてポルシェ博士が３８年に完成した小型車だ。ビートルは０３年までの６５年間、なんと２１５３万台近く生産された。ビートルは生産打ち切りを５年後に控えた９８年、固有のデザインをそのまま譲り受けたニュービートルにバトンを渡した。