旧韓国末、多くの西洋人が外交・布教・貿易・探険などの目的で朝鮮を訪問した。外国人は朝鮮に関する見聞録を数多く残したが、この記録は当時の西洋人の目に映った朝鮮がどんな姿だったかを具体的に見せている。これら資料を見ると、西洋人は朝鮮人が他の東洋人に比べて体格条件がよいと考えていたようだ。


フランスの考古学者だったブルダレ（Ｅ．Ｂｏｕｒｄａｒｅｔ）は朝鮮人の平均身長を調べてみると、中国人や日本人より大きい１６２センチだったと記録した（『Ｅｎ　Ｃｏｒｅｅ』、１９０４）。英国の地理学者ビショップ（Ｉ．Ｂ．Ｂｉｓｈｏｐ）も朝鮮の成人男性は身長が平均１６３．４センチで、ハンサムな容貌と良い体格を持つを書いている（『Ｋｏｒｅａ　ａｎｄ　Ｈｅｒ　Ｎｅｉｇｈｂｏｒｓ』、１８９７）。