特に２０００年１０月に金正日の特使として米国を訪問し、ホワイトハウスでクリントン大統領と会い米朝関係改善に向けた共同コミュニケを発表している。同年６月の南北首脳会談の夕食会に出席するなど、南北関連行事にも姿を見せている。


趙明禄は日帝時代に抗日運動をしていたと宣伝される金日成の伝令役として知られているが、一部では抗日運動とは無関係の革命第２世代に分類されている。北朝鮮は先月の政治局常務委員選出時、趙明禄が１９２８年に咸鏡北道延社郡（ハムギョンブクド・ヨンサグン）生まれで、２２歳の１９５０年１２月に北朝鮮軍に入隊したと公開している。ロシア空軍大学に留学し、韓国戦争当時にはパイロットとして参戦したとされている。２００７年以降は公開活動の回数が年間１～３回にとどまるほど健康の悪化に苦しんでいた。