１９７２年１０月１３日、４５人の乗客を載せてウルグアイのモンテビデオでチリのサンティアゴに向かっていたウルグアイ空軍５７１便は機関の故障でアンデス山脈の奥地に墜落した。直ちに捜索が始まったが、吹雪が激しい海抜３６００メートルの高山地帯に生存者がいると期待した人は多くなかった。事実上捜索が中断した１２月２３日、事故７２日たって生存者１６人が発見された。


歓呼が響いたが、生存の秘密はもっと衝撃的だった。短い飛行だったので機内には食糧がほとんど用意されていなかった。飲み水は雪を溶かして解決したが、問題は飢えだった。結局これらは死んだ仲間たちの死体を食べること以外には生き残る方法がないという冷厳な現実に到達した。