パク・ヨンハさん（写真）の死亡の知らせに初めて接したのは、先月３０日、日本ＴＢＳ放送の朝の情報番組「ひるおび」を通じてだった。日本ワールドカップ（Ｗ杯）代表チームが前夜、南ア共和国Ｗ杯１６強戦でＰＫ戦の末に敗れたという話題一色だった。そんな中、速報でパク・ヨンハさんの自殺のニュースが伝わり、以後関連ニュースが日本の放送に広がり始めた。

「韓流スター」という言葉をよく使うが、日本人たちが名前と顔を知る本当の韓流スターはあまり多くない。パク・ヨンハさんは日本でペ・ヨンジュン、イ・ビョンホンらとともに老若男女誰も名前を聞けば顔を思い浮かべることのできる数少ない韓国芸能人だった。日本で初めて韓国ドラマブームを起こした「冬のソナタ」に出演したというプレミアムもあったが、以後、歌手として活発に活動し、人気を集めていった。２００４年、デビューアルバム「期別」を始めとし、シングルアルバム８枚、スペシャルアルバム２枚などをリリースし、韓国人歌手として初めて４年連続ゴールデンディスク賞を受賞した。今年６月にも日本で新作アルバムをリリースし、５年ぶりに全国ツアーコンサートを進行中だった。死亡１週間前の６月２４日にも日本の埼玉県でコンサートを盛況裏に終えたという。


こうした理由で、パク・ヨンハさんの死に対する日本メディアの関心は想像以上だった。芸能情報番組はもちろんで一般ニュースでもパク・ヨンハさんの死亡のニュースを大きく伝え、パク・ヨンハさんが日本へ来る度に訪れていたというレストランなどを訪問し、彼のエピソードを伝えた。「韓流の聖地」と呼ばれるようになった東京・新大久保に用意されたパク・ヨンハさんの臨時焼香所を訪れ「もう私たちはどう生きていかなければならないのか」と大声で慟哭するファンの顔を映した。パク・ヨンハさんのアルバムも関心を集めた。先月９日にリリースした「Ｓｔａｒｓ」はオリコンアルバムチャートで１００位圏外から死亡の翌日の７月１日には３１位に跳ね上がった。これとともに昨年リリースした「ＯｎｅＬｏｖｅ」と「最も愛する人」などもそれぞれ４６位と８７位にランクインした。

一方、一部のメディアは「韓国芸能人たちの自殺がこのようにひんぱんな理由は何か」という疑問を投げかけている。フジテレビ情報番組「情報プレゼンター とくダネ！」は最近、数年間に自殺した韓国芸能人のリストを紹介し「発達しすぎた韓国のインターネット文化が芸能人の自殺の主原因になっている」という分析を出した。自殺を選択した人々の心の中の深い闇の部分は想像することができないが、韓国芸能界の不安定な構造も１つの原因になっているのではないだろうか。日本の芸能人たちはある芸能プロダクションに一生所属して月給をもらう“会社員”に近い。すなわち高い人気を享受することができなくても「細く長く」芸能界で生き残ることもできるのだ。しかし韓国の芸能人たちは大衆の関心によってあっという間に最高の地位に上がったかと思えばいつの間にか忘れられたりする。パク・ヨンハさんも「自分の人気がいつまで続くか分からない」という不安感にさいなまれていたという。

個人的にパク・ヨンハさんに会ったのは２００２年ドラマ「ｌｏｖｉｎｇ　ｙｏｕ」撮影現場であった。当時「冬のソナタ」の成功でしばらく株をあげていたにもかかわらず、謙遜で、ユーモラスだった姿が記憶に残っている。彼が日本でイベントをする度に雨が降り、日本ファンの間では「雨男」というニックネームで呼ばれたりしたという。彼の告別式が行われた２日にもそうして雨が降り、１００人を超す日本ファンが韓国まで訪ねて彼の最期の道を守った。多くのファンの念願のように天でずっと平安を。故人のご冥福を祈る。