日本キッコーマンで発酵微生物の秘密を得るため‘鼻くそ密封’作戦

セムピョ食品は１９４６年、ソウル忠武路（チュンムロ）で創業した。 日本人が運営する釀造場をパク・ギュフェ社長が引き受けた。 「セムピョ醤油」という商標が付いたのは５４年だった。 「泉（セム）のように湧く」という意味だった。

家庭で醤油を作ることが減り、セムピョ醤油は飛ぶように売れた。 しかし８０年代後半に入ると、経済的に余裕が生じた中産階級が日本の輸入醸造醤油を求めることが増え、８８年に朴承復（パク・スンボク）社長（現セムピョ会長）は高級醸造醤油の開発を決心した。


醸造醤油は長期発酵過程でたんぱく質含有量が高まり、味と香りが豊かになる。 プレミアム醸造醤油を作るためには原料の高級脱脂大豆と麦を適切に混ぜ合わせる必要があり、２－３カ月だった発酵期間も６カ月に増やさなければならなかった。

開発期間は１年以上かかった。 日本のキッコーマン食品に数回ベンチマーキング出張をしたオ・ギョンファン研究開発部長（現常務）は、キッコーマンの関係者に何度も頼み、ようやく微生物発酵室に入れてもらった。 キッコーマンの醤油の味には特別な発酵微生物の秘密が隠されていると考えたオ部長はわざと深く呼吸をした。 その後、発酵菌が付いていると考えた‘鼻くそ’を慎重に密封して研究チームに渡したが、発酵菌を採取することはできなかった。

やむを得ず１００％国内技術で研究が続いた。 先端設備も新しく導入した。 発酵熟成タンクは韓国で、豆と小麦を圧搾する装置は日本の山崎鉄工所から、微生物を発酵させる装置は日本の永田醸造機械から調達した。

小麦と大豆の適切な混合比率を見つけるために数百回のテストをしたが、容易ではなかった。 こうした中、京畿道利川（キョンギド・イチョン）地下１５０メートルの地下水を確保しながら、望みの高級な味が出始めた。

８９年、ついに高級醸造醤油の開発が完了した。 たんぱく質含有量が一般醤油の１．０％、高級醤油の１．３％より高い１．５％だった。 これを強調する数字マーケティングを行った。 １．５の数字を逆に並べて発音しやすく変えた「５０１」という数字に、特別を意味する英語（Ｓｐｅｃｉａｌ）の頭文字のＳを付けて「５０１Ｓ」に決定した。 パク社長は１０００ミリリットル１本に３０００ウォンを受けるべきだという社内の意見にもかかわらず、一般醤油とほぼ同じ１５００ウォンに決めた。

現在およそ７０製品が競争する醤油市場で「セムピョ醸造醤油５０１Ｓ」は年間２００億ウォン分以上が売れ、シェア１０％で１位を走っている。 これまで売れた量は約１４万７４５５キロリットル。 今はもうなくなったが、ソウル蚕室（チャムシル）ロッテワールドのプール（４５万５０００リットル）の３２４杯分にのぼる量だ。



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