「四輪駆動の名家」と呼ばれる日本の自動車ブランド「スバル」が４月から韓国販売を始める。 スバルはポルシェと同じ水平対向（Ｈｏｒｉｚｏｎｔａｌｙ－Ｏｐｐｏｓｅｄ）エンジンを搭載する自動車会社として有名だ。 このエンジンの名前は、直列・Ｖ型エンジンとは違い、ピストンが左右に向き合って水平に動くことから付けられた。 ボクシング選手がパンチを出す姿がピストンの動きと似ているため「ボクサー（Ｂｏｘｅｒ）エンジン」とも呼ばれる。


２０日、京畿道利川市（キョンギド・イチョンシ）ジサンリゾートで開かれたスバル試乗会に出席するために来韓した市川和治エンジン総括部長（５１）は「水平対向エンジンは振動が少なく穏やかな加速が可能」と説明した。 各ピストンが動きながら生じる慣性が向かい側のピストンによって相殺されるため振動が少ないうえ、高いエンジン回転数（６０００ｒｐｍ以上）までソフトに回転数を高められるということだ。 車体を設計する際、エンジンの重心が低くなり、ダイナミックな走行を可能にするという長所もある。


スバルは国内にセダンの「レガシィ」（２．５Ｌと３．６Ｌ）、「フォレスター」（２．５Ｌ）、「アウトバック」（２．５Ｌと３．５Ｌ）の３モデルを出す。 すべての車に水平対向エンジンが搭載され、四輪駆動方式だ。 市川部長は「水平対向エンジンはスバルの特徴である四輪駆動設計を容易にするだけでなく、燃費も前輪または後輪駆動車に比べて劣らないなど長所が多い」と説明した。 四輪駆動の「フォーレスター」ＳＵＶ（スポーツタイプ多目的車）の場合、２．５Ｌガソリンエンジン・４段自動変速機でも公認燃費が１０キロ以上となる。 スバルはディーゼルエンジンも水平対向方式で製造する。 エンジンオイル交換など維持補修や耐久性は一般エンジンと同じだ。

このように水平対向エンジンは長所が多いが、エンジンオイル漏れの防止が難しい点など技術的な理由で少数の自動車会社しか製造していない。 スバルと同じように飛行機エンジンの製造から出発したＢＭＷはモーターサイクルにこのエンジンを使用する。 スバルは昨年、米国で販売する日本自動車７社のうち唯一、販売が増えた。 トヨタ・ホンダとほぼ同じ価格帯だが、耐久性と安全性が立証され、不況期に消費者の選択が増えたというのがスバルの説明だ。 車軸が前輪から後輪まで連結した四輪駆動車体の構造は、衝突時の安全性が優れ、米国の新車評価プログラムですべての車種が最高等級の５ツ星を受けた。

スバルの親会社の富士重工業は第２次世界大戦当時、日本軍の主力戦闘機‘ゼロ戦’のエンジンを製造した。 この戦闘機のエンジンがまさに水平対向エンジンだ。 国内販売価格は３０００万ウォン（約２４０万円）台半ばから４０００万ウォン台後半。