世界すべての神話で神々は人類の歴史に介入する。ギリシア・ローマ神話の神々は時々人間の形象に変身するか人間の女と関係を持って幾多の半神と英雄たちを生んだものと伝わる。


これに比べ、ヒンドゥーの神々は初めから独自の性格を持った人間や動物に生まれ変わる。これを示すサンスクリット語がアバター（avatar）、あるいはアバターラ（avatara）だ。特に３大主神のひとつであるビシュヌのアバターたちは人類のために正義と平和を守護してきた。英雄ラマも、無敵の戦死クリシュナもビシュヌのアバターだ。