最近の医療観光は政府が重点推進し、高付加価値観光産業として注目を浴びており、政府はもちろん、病院やエステティック、旅行業界にまで期待と意欲があふれている。韓国の医療観光は今後数年で１０倍以上の高成長が予想される膨大な付加価値を持つ産業だ。市場の反応の期待以上で、日本の観光客と中国の観光客を筆頭に、国内医療界の現場で感じる医療観光客の増加はそれこそ急騰水準だ。ソウル観光マーケティングが昨年１２月に日本で出した「きれい旅ソウル」という３泊４日のメディカルスキンケア商品の場合。６カ月で３５０人の観光客を誘致、４０万ドル以上の輸出効果を得た。


医療観光ブームの背景には、これまで韓流スターが築いてきた人気と韓国文化に対する期待があるのは事実だ。映画とドラマを通じて韓流スターのファッションとビューティに熱狂してきた多くの韓流ファンが「わたしもイ・ヨンエのように、チェ・ジウのように」なれるという期待と想像を抱いて医療観光に出るのだ。説明会で実施したアンケート調査によると、上海の場合は７４．２％、比較的保守的な北京の場合も５０％がソウルに医療観光に行く意向があると答えた。驚くべき数字だ。