【科学コラム】「羅老」と人工衛星

2009.09.04 16:57

人工衛星は何の力で地球の周囲を回るのかと尋ねる人が多い。本来の軌道に一度進入した人工衛星はもはや推進力で回るわけではない。衛星の遠心力と地球の重力、すなわち万有引力が均衡を保つため、ほぼ半永久的に月のように地球の周囲を回ることができる。

宇宙空間は地上と違い、空気や他の妨害物がほとんどないため、ニュートンの慣性の法則に基づいて最初の速度がそのまま維持される。もちろん人工衛星の初期速度はロケットが正確に提供しなければならない。