映画「風と共に去りぬ」の舞台となった米ジョージア州アトランタ。ここから南に１２０キロメートルほど行くとウエストポイントという閑静な小都市がある。人口３万５０００人のこの都市は１９８０年代まで繊維工場が集まり一帯は繁栄した。しかし繊維産業の衰退で働き口を失った住民が次々に去り、ウエストポイントはゴーストタウンになる直前だった。そんな中、韓国の起亜（キア）自動車が生産工場を建設し、塗炭の苦しみにあえいでいたこの都市が繁栄の道に戻っていると米ＣＮＮが９日に詳細に報じた。

起亜自動車がウエストポイント工場の建設を初めたのは２００６年１０月。今年末までに年産３０万代規模の工場建設を目標に２年８カ月にわたり汗を流した。ＣＮＮは「工場建設が可視化し新たな働き口が生まれるなど、ウエストポイントに活力があふれている」と伝える。ＣＮＮによると起亜自動車はすでに５００人を雇用し、工場稼働までに２０００人を追加で採用する計画だ。さらに部品工場まで進出すれば７５００人の雇用が追加出生まれ、合わせて１万人の雇用効果が出ると期待されている。

ウエストポイントのファーガソン市長はＣＮＮとのインタビューを通じ、「このところ住民たちは冗談でわれわれの市を『キア・ビレッジ』と呼んでいる。起亜自動車の工場進出による地域経済活性化があちこちで感じられる」と述べた、実際にＭ＆Ｍという洗車場は前年に比べ７０％以上売上が伸びた。


起亜自動車の工場が大きな雇用効果を出すことが予想されていたことから、市当局は４億ドル規模の免税優遇を約束するなど、工場誘致のため破格の支援を提供してきた。これを受け起亜自動車は１２億ドルを投じて８９０万平方メートル規模の「ソレント」用工場を建てることを決めた。



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