「花より男子」（以下、「花男」）という愛の物語一つで日本はもちろんアジアの女性の心を動かした漫画家の神尾葉子氏。

韓国版ドラマの放送が始まった今年１月から何度かインタビューをお願いしたが、多忙な神尾氏に会うのは容易でなかった。


その間、韓国版「花男」は女性視聴者の支持を受けて３０％近い視聴率を記録し、‘花男シンドローム’を起こした。長い間待った末、１６日、「韓国ファンの熱い応援に感謝して」とソウル国際図書展を訪れた神尾氏について会った。


「漫画家は漫画で語るべき」と信念から日本でもなかなかメディアに登場しない神尾氏が韓国紙のインタビューに応じたのは今回が初めてだ。

◇韓国俳優がキャラクターを完璧に表現＝韓国版「花男」に対する原作者の感想から尋ねた。

「冬に韓国に来て主演俳優らに初めて会った。当時はまだ放送前だったが、『これほど素敵な男性をよく集めたなあ』と驚いた（笑）。女主人公ク・ヘソン氏はもちろん、‘Ｆ４’の俳優は個性を持ちながらも漫画の中のキャラクターと重なっているようだった」

「韓国と日本の視聴者の感性が違うだけに成功するのは容易でない」と考えていたという神尾氏は「予想以上の人気を集めたのは完璧なキャスティングのおかげだと思う」と話した。

「放送を見たが素晴らしかった。１回で牧野つくし（韓国版ジャンディ）が道明寺司（韓国版ク・ジュンピョ）を蹴り飛ばす場面が‘エネルギッシュに’描かれていた」

「花男」は１９９２年から１２年間、日本の少女漫画雑誌「マーガレット」に連載され、大ヒットした作品。１２年間にわたり数え切れないほど多くの場面を描いたが、牧野つくしが道明寺司に愛を告白する部分が最も記憶に残っていると語った。

「一度告白してしまえば再び花沢類に帰ることができないので、その場面でしばらく悩んだ」。「花男」を始める前はの新人漫画家だったという神尾氏は「‘花男'が成功してからは『これから漫画をずっと描いてこうという覚悟ができた』という。‘花男’は自分にとって新しい人生を開いてくれた作品」と語った。

「花男」後にも神尾氏は活発な作品活動をしてきた。「キャットストリート」ではフリースクールを素材に日本の教育問題を正面から扱い、最近ではプロレスラー女子高生を描いた「まつりスペシャル」を連載中だ。

「中学・高校時代、なぜ学校に通わなければいけないのかと考える生徒だったので、青少年の成長談に関心がある。。私の漫画を見て『すっきりした』『いじめを受けているが頑張って戦ってみる』という手紙を送ってくる少女たちの力になっているならば嬉しい」。

では、「少女漫画家という職業柄テレビを見ながら‘最近はこういう男性が人気だ’と分析したりする」と話す神尾氏の目に入った韓国の‘美男’は誰だろうか。最近神尾氏が見たドラマ「食客」の主人公キム・レウォンと「私の名前はキム・サムスン」のヒョンビンが幸運の主人公だ。