歌手の趙英男（チョ・ヨンナム）さんから娘のウンジさんを養子縁組したときの話を聞いたことがある。「夕方遅く、妻が赤んぼうを見てきたという乳児院に行った。院長が私にも気に入った子がいないか、一度見てみろと言う」廊下に沿って歩くのだが、後ろで保育士たちがひそひそと話していた。「ウンジならいいのに」「何カ月かすれば孤児院に行かなければならないじゃない」最初の部屋のドアを開けた。入ろうとした瞬間「そうじゃない！」という思いが頭を走った。「子どもは履物か、きれいならば選んでいき、憎ければそっぽを向けと？」院長室に帰って尋ねた。「ウンジという子供はどこにいるんですか」５歳、孤児院に行くところだった子どもはこうして彼のもとに行くことになり「チョ・ウンジ」となった。もう１５年前のことだ。


昔の事情をあらためて取り挙げるのは、今日が「養子縁組の日」だからだ。１９９０年代だけでも「成長した子ども」を公開で養子縁組するのは非常に珍しいことだった。このごろは歳月が流れ、国内事例の半分程度は完全公開の養子縁組だ。もっと大きな変化は２００７年から国内の養子縁組が海外の養子縁組件数を小幅追い越したことだ。そうだとしても韓国が世界５位圏の「赤んぼう輸出大国」には変わりがない。１９５８～２００７年、海外養子縁組である１６万人余り。累積統計では世界１位だ。