０６年９月、国連総会の演説でチャベス氏は「昨日、悪魔がこの席を訪れた。いまだ演壇から硫黄のにおいがするようだ」という侮辱の言葉で当時のブッシュ米大統領を攻撃した。一方主義の外交を目指す米国とチャベスの和解はとうてい想像できないものと考えられてきた。しかしオバマ大統領は「米国はかつての失敗を認める意向がある」と腰を低めて先に握手を要請し、チャベス大統領は「あなたの友達になりたい」と手を握った。


オバマ政権の米国はブッシュ政権の米国と明確に異なる道へ進んでいる。軍事力に基づくハードパワーに、米国の魅力を発散するソフトパワーが結びついた「スマート外交」で世界に手を差しのべ、他人の話に耳を傾ける姿勢を見せている。オバマ大統領はイランとシリア、ロシアと欧州、キューバとベネズエラ、パキスタンとアフガニスタンにいたるまで、全方向に和解のメッセージを送っている。イランにはウラン濃縮を当分認める条件で対話を提案し、キューバ系米国人に対する送金・旅行規制を撤廃した。