韓国の高齢者１０００人のうち８４人は認知症であることが分かった。 認知症とは、認知機能が低下し、正常な生活ができない状態になることをいう。 アルツハイマーや血管性認知症が代表的な例で、脳血管の異常やアルコール性疾患など数十にのぼる疾病が認知症の原因となる。

保健福祉家族部は１３日、昨年全国６５歳以上の高齢者８１９９人を対象に調査した結果、韓国の認知症有病率（６５歳以上の高齢者のうち認知症患者の比率）は８．４％で、国内の認知症患者は４２万人にのぼった、と明らかにした。 福祉部によると、高齢化の中で認知症有病率は毎年高まり、２０２７年には患者数が１００万人を超えると推定されている。 ２０３０－２０４０年の間には有病率が１０％を超え、高齢者１０人に１人が認知症患者となる。 低学歴、喫煙者、独身、うつ病であるほど認知症にかかる危険性が高い。


認知症患者を世話する家族や看病人のうち半分は、患者が認知症であることを認識できなかった。 高齢者全体のうち、認知症に発展する可能性が高い「軽い認知障害」の高齢者も２５％にのぼった。

ソウル大学病院の趙孟済（チョ・メンジェ）教授（神経精神科）は「認知症を老病と思って治療時期を逃すことが多い」とし「現在まで完治薬はないが、早期に発見して薬物などで治療すれば病気の進行を５年以上遅らせることができる」と述べた。