花を咲かせる植物が地球上に登場したのは１億３０００万年前だ。花植物は登場直後５００万年の間、５系統に分化された。いわゆる「花のビッグバン」が起きたのだ。４６億年の地球の歴史で５００万年は本当に「あっという間」だ。以後、進化を繰り返した花植物は今日４０万種に増えた。

花は植物の繁殖手段だ。花粉を最大限まき散らすために鳥、コウモリ、昆虫のくちばし、口の模様に合わせて花も進化してきた。チャールズ・ダーウインがマダガスカルで見つけた蘭（Angraecum sesquipedale）は蜜腺の長さが３０センチにもなるが、いちばん下の３センチにだけ蜜があった。ダーウインは２５～３０センチ程度まで長く伸びるくちばしを持った蛾がいると信じた。後日、ブラジル南部からその程度の長さのくちばしを持ったスフィンクス蛾が発見された。発見はできなかったが、マダガスカルにあるその同じ蛾が消えたらその蛾に依存する蘭も絶滅するほかない（スーザン・オーリアン「蘭に魅せられた男」）。


花はハチ・チョウを引きこむために美しさを維持しなければならない。美しい色と香りのためには費用と努力がつきもので、大部分の花は寿命が短い。だから花無十日紅（花が紅く咲くのは１０日ぐらいだという意）だ。最近、農村進興庁は花を２年以上保管できる技術を開発したという。花をエチルアルコールが主成分である溶媒に浸して水気を完全にとり除き、色が入った保存剤で処理し、染色すれば花の形態と質感がそのまま維持されるというのだ。

南の方はもちろん中部地方では春を迎えて梅とサンシュユの花がぱっと咲いた。昨年の冬が暖かかったせいでレンギョウ、ツツジ、サクラも平年より１０日ほど早く咲くと気象庁は予測した。ソウルを基準にレンギョウは２０日、ツツジは２１日、サクラは来月４日に咲き始めるということだ。ソウル大ホ・チャンフェ教授の分析によれば１９２０年代以後、レンギョウ、ツツジの開化日は１０年ごとに２．４日ずつ早くなっている。地球温暖化のためだそうだ。

ツツジがソウル地域で初めて花を咲かせる時期は平年（１９７１～２０００年の平均）基準で３月３１日なので今年は平年より１０日早いと言える。６０年代には今より１２日程度遅い４月初旬に咲き始め、４月中旬に満開となった。４．１９革命で犠牲となった人をほめたたえる歌「ツツジ」（イ・ヨンド詞、ハン・テグン曲）が歌われるのも４月ならツツジが眩しいほどの花をつけたからだ。

温暖化が続いて一世代後にはツツジが３月に咲いて枯れ、４月とは無関係になりそうだ。子孫たちは４．１９とツツジを関連づける理由が何なのか首をかしげるようになるだろう。