毒舌から尊重へ－－。

日本代表チームの“アイコン”イチロー（シアトル）の態度が少しずつ変わっている。第２回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で韓国に対する評価に変化が生じている。特に第２ラウンドが開催される米国に入ってから、韓国に対する言葉が慎重になっている。


日本は第１ラウンド１・２位決定戦で韓国に敗れた。第２ラウンドでは韓国がメキシコに完勝するのも見ていた。変化した韓国野球を高く評価するしかない。イチローは韓国に関する質問を受け、衒学的な表現を使って即答を回避したりもした。

イチローは１７日（以下、日本時間）、サンディエゴのペトコパークで練習を行った後、１８日に行われる３度目の韓日戦を控えた心情について集中的に質問を受けた。

イチローは「韓国との対戦は避けられない“運命”のようだ」と語った。また「韓国野球は日本野球よりも米国野球のスタイルに近い」という自らの考えを明らかにした。

イチローは韓国との３度目の対戦について「これは運命のようだ。まるで別れた彼女に街でまた会うような感じだ。そこまで縁があるなら結婚したほうがいい」と比喩的に表現し、取材陣の笑いを誘った。

イチローは韓国チームについての印象を聞かれると、「韓国は選手は体が大きく、日本よりは米国の野球スタイルに似ている」と答えた。「昨日韓国がホームラン３本を打ったが、韓国を相手にするのは大変では」という質問に対しては、「アジア内で比較した場合の言葉。試合には絶対に勝つ」ときっぱりと語った。

第１回大会当時、韓国を相手に「３０年間は日本に勝てないと思わせたい」と刺激的な発言をしたイチローは、韓国野球の飛躍的な発展を見守りながら言葉を慎重に選んでいる。