申智愛（シン・ジエ、２１、未来アセット）が８日、米女子ゴルフツアーのＨＳＢＣ女子選手権に優勝し、ＬＰＧＡツアー入門から３大会で優勝トロフィーを獲得した。デビューから１カ月だった。先月の開幕戦では初の予選落ちの屈辱を味わったが、申智愛は挫折しなかった。２度目の大会で１３位タイとなりショットの感覚を調整し、３度目の大会でデビュー後初優勝を飾った。

申智愛の初勝利はドラマのような逆転劇だった。ＬＰＧＡツアーを含め今シーズンは今回の大会に先立ち開かれた３つの大会で中下位圏にとどまり不安感を見せていた申智愛だった。今大会でも初日にイーブンパー、２日目に１オーバーと優勝争いには遠かったが、第３ラウンドでボギーを出さずバーディばかり６個となり６位タイまで浮上し、最終日には６打を詰めて「ファイナルクイーン」の面貌を誇示した。特に第３・第４ラウンドの３６ホールでボギーを出さずバーディだけを１２個も出すなど恐ろしいほどの集中力を見せた。これに対し第３ラウンドまで申智愛に６打差をつけ単独首位に立っていたキャサリン・ハル（豪州）は最終日に２打を失い２位になった。申智愛はこの日、優勝賞金３０万ドルを受け取り本格的に賞金女王競争に飛び込んだ。


申智愛はこの日の優勝で、ミシェル・ウィー、ビッキー・ハースト（以上米国）らとの新人王競争で一歩先んじた。なによりも貴重な収穫は申智愛が自信を取り戻した点だ。「ゴルフは９０％がメンタルで、残り１０％もメンタルだ」という格言はこの日優勝した申智愛にも逆転負けしたハルにも当てはまる言葉だ。