通貨危機で韓国経済が冷え込んでいた９９年５月。 ２１世紀型ワードプロセッサーを発売（９３年）したが、「アレアハングル」（ハングルとコンピューター）に完敗し、倒産の危機まで追い込まれたイーストソフトは大反転のチャンスをつかんだ。 一つのアイデアがきっかけになった。

「ゲーム事業本部の女性職員が圧縮を解除できず、いつも苦労している。 この際、効率的な圧縮ユーティリティを作ってみてはどうか」。会議で出てきたミン・ヨンファン取締役の単純なアイデアはすぐに製品につながった。 今ではマウスの右側のボタンを押すだけで圧縮されるが、当時はこうした技術がなかった。

こうした背景から登場した製品がヒット商品「ＡＬＺｉｐ」だ。 「ＡＬＺｉｐ」の製品名も単純だ。 この製品を作ったミン・ヨンファン取締役のＩＤ「アルスドリーム」にちなんだものだが、アルス（ＡＬＳ）は「ミン」を表記するときに打つキーのアルファベット表示だ。


「ＡＬＺｉｐ」の成功で自信を得たイーストソフトは、獲物を狙う猛獣のように一度つかんだチャンスは逃さない。写真印画サービス「ＡＬＳｅｅ」（００年）、動画像サービス「ＡＬＳｈｏｗ」（０４年）、音源サービス「ＡＬＳｏｎｇ」（０４年）、セキュリティーソルーション「ＡＬ薬」（０７年）、ツールバーソフトウエア「ＡＬツールバー」（０７年）など「ＡＬシリーズ」を次々と出し、ネットユーザーの支持を得た。

０８年現在「ＡＬシリーズ」の利用者は２２２３万人にのぼる。 特に「ＡＬツールバー」の日本語製品は日本最大ソフトウエアダウンロードサイトの「ベクター」で「０８年ベストソフト」に選ばれた。

実績も注目される。 ０１年に１４億ウォンだった売上高は昨年２３２億ウォン（約１５億円）を記録した。 「ＡＬシリーズ」のヒットは、研究開発の意志と独創的なアイデアがかみ合った結果だ。 同社の開発人材は全職員の３割の７０人。

同社は「ＡＬシリーズ」だけで高速成長したのではない。 もう一つの成長の秘訣は事業ポートフォリオの多角化にある。 ＡＬシリーズの成功をゲームおよびウェブストレージ部門に拡大し、新成長エンジンを確保したことが功を奏した。

イーストソフトが０５年に出したオンラインロールプレイング（ＭＭＯＲＰＧ）ゲーム「Ｃａｂａｌ　Ｏｎｌｉｎｅ」は、国内市場のほか、米国・英国・日本・中国など海外市場でも人気だ。

世界５５カ国で商用化されているこのゲームの累積会員数は計２０００万人、アクティブユーザーは１００万人にのぼる。 年間１６０億ウォンの売上高を記録し、同社の売上高の７０％以上を占める。 イーストソフトとしては「ＡＬシリーズ」に加え、ゲームという収益モデルまで確保したということだ。 国内初のウェブストレージソリューションであるインターネットディスクの商用化作業も目を引く。

一種の‘ウェブハード’であるインターネットディスクは現在、国内３００以上の企業・教育機関・公共機関で利用されている。 同社のキム・ジャンジュン代表（３８）は海外市場に向かっている。 ０７年に日本法人を設立したのは海外進出の信号弾だ。 「ＡＬシリーズ」の‘ＡＬ’は海外で‘Ａｌｌ’と表記される。 この名前のように「ＡＬシリーズ」が海外のすべて（Ａｌｌ）のソフトウェア市場で成功できるかどうかが注目される。