テキサスで休暇中だったブッシュ大統領は専用機「エアフォースワン」（米空軍１号機）の窓ガラスを通して現場を視察し、非難が各方面から噴出した。一歩遅れて現場を直接訪問したブッシュ大統領は連邦緊急事態管理庁（ＦＥＭＡ）のブラウン局長から報告を受けて「非常によくやっている」と公開的に称賛した。しかし、ブラウン局長はきちんと対応できずに右往左往し、事態発生から１０日後に解任された。


およそ１８００人が命を失い、大きな被害を受けたニューオーリンズは３年後に人口が３分の１に減った。ブッシュ大統領への支持率は３０％台に急落し、同氏のイメージも「強いリーダーシップ」から「無能力」に急変した。世論調査専門家のジョン・ジョグビ氏は「ブッシュ氏はそれ以降たったの１回も状況を反転させることができなかった」とし「カトリーナ事態は０８年の大統領選で民主党勝利の決め手となった」と評した。