ヤクルト・スワローズの李恵践（イ・ヘチョン、３０）が日本舞台で成功する可能性はどれくらいか。 ヤクルトに１年先に入団した林昌勇（イム・チャンヨン、３３）はこれに対する答えを難しく考えなかった。

林昌勇は「気後れする必要はない。 李恵践は十分に競争力を持っている。 私たちのような‘突然変異’投手を日本の打者は珍しく思っている」と説明した。 林昌勇が言う‘突然変異’は「独特の投球フォームの投手」を意味する。


李恵践がヤクルトをはじめ、読売・横浜・千葉ロッテのラブコールを受けた理由は、左腕で最高１５０キロの速球を投げるからだ。 制球力が低く、国内１１年間で１０勝をマークしたシーズンがないにもかかわらず、李恵践は厚い待遇を受けて日本に進出した。

左腕のサイドアームは左打者に効果的だ。 直球を投げても左打者の背後から入ってくる感じを与える。 李恵践と１０年以上対戦した国内左打者も苦戦してきた。 李恵践と対戦した０８年の国内左打者の打率は１割９分３厘。 梁埈赫（ヤン・ジュンヒョク、三星）の場合、李恵践が登板する日は休日になるほどだった。

一方、李恵践の投球軌跡は右打者との対戦では不利だ。 遠いところから近くに入ってくるからだ。 李恵践は昨年、右打者との対戦で被打率２割８分４厘を記録した。

しかし林昌勇は「日本の好打者は左利きが多い。 読売を見てもそうだ。 何よりも慣れていない投球フォームなので右打者も苦労するだろう」と予想した。

林昌勇が自信を持って語る理由は１年間日本野球を経験したからだ。 右腕サイドアームの林昌勇は三星時代、時々スリークォーターでストレートを投げたりした。 これを日本で特化させ、オーバースロー・スリークォーター・サイドアームの‘３段ピッチング’を完成した。 変化球の比率が増えたが、フォーム自体が林昌勇の「チェンジアップ」だった。

林昌勇は「日本の選手は投手も打者もフォームが定形化されている。 オーバースローかアンダーハンドだ。 変則フォームは珍しい存在になる。 ‘突然変異’が通用する余地は十分にある」と話した。 先輩から助言を受けた李恵践は「自分も今のフォームが最も投げやすい。 自分のフォームで、自分の持っている力を出して勝負したい」と意欲を見せた。