人類がダイヤモンドから見いだした最初の用途は錬磨材だった。 ４５００年前の中国新石器時代の石斧からその痕跡が発見された。 ルビーとサファイア成分が含まれた石斧の表面が鏡のように滑らかに研がれていたのだ。 ２００５年にこれを調査した米国ハーバード大学研究チームは「ダイヤモンドを錬磨材として使用しない限りありえない結果だ」という結論を出した。

２番目の用途は呪術的装身具だった。 ＢＣ７世紀にインドのドラヴィダ族の王と戦士らは、「世の中で最も硬い石」は着用者を保護する魔法を持つ、と信じた。 ダイヤモンドの語源がギリシャ語のアダマス（Ａｄａｍａｓ・征服できない）である点と通じる。 西洋中世とルネサンス時代にも王家と貴族が「病気を予防して災難を防ぐために」原石を着用した。


宝石として扱われ始めたのは１５世紀に錬磨法が発見されて以降のことだ。 ここにはエピソードも伝えられている。 ベネチアで金属細工をしていた貧しい青年が主人の家の一人娘を愛した。 主人は条件を掲げる。 「ダイヤモンドを錬磨する方法を見つければ娘をやる」。傷もつけられない原石をどうやって削るのか。 青年はついに答えを見つけだす。 ダイヤモンド同士をこすり合わせて落ちる微細な粉を錬磨材として使用することだ。

今日、宝石用ダイヤモンドの主な用途は結婚礼物だ。 「ダイヤモンドは永遠だ（ｄｉａｍｏｎｄ　ｉｓ　ｆｏｒｅｖｅｒ）」という広告のおかげで「永遠の愛の象徴」として定着した。 世界市場を支配してきたデ・ビアス社のこの広告は歴史上最も成功したものに挙げられる。

韓国でダイヤモンドは主に盗難品として有名になった。 １９８２年に検挙された‘大盗’趙世衡（チョ・セヒョン）のペアシェイプのダイヤモンドが代表例だ。 ４．６カラットが押収されたが、誰も「私のもの」と名乗り出る者はいなかった。 窃盗被害者には元経済副総理、国会議員、企業社長など政・財界の人物が多く、波紋が大きかった。

最近、カン・ソンチョル議員の家の盗難事件が話題になっている。 １カラットのダイヤモンド指輪が問題だ。 カン議員は「公職者財産登録の対象でない妻の妹の所有だが、実際は盗まれていない」と主張している。 しかし警察は「カン議員が署名した被害者調書で盗難品として申告されている」と明らかにした。 労働運動家出身議員の地位が難しくなった。 この場合、ダイヤモンドは厄運を防ぐお守りでも、永遠の愛の象徴でもない。 災いを招く空しい石ころとでも言えようか。